Жил один богатый цыганский царь. У этого царя было двое детей — мальчик и девочка. Настало время — умирает старый царь и говорит своему сыну:
— Все свое богатство я оставлю тебе и прошу: смотри за своей сестренкой.
Чтобы она не обижалась, не прячь от нее ничего! Прошло еще какое-то время — умирает старая мать и говорит сыну:
— Присматривай за сестренкой, береги ее, как свои глаза!
С тех пор прошло не мало времени. Парень не женится. Когда на охоту идет — сестру свою целует. С охоты возвращается — опять сестру целует. Своих глаз не пожалел бы для сестры. А та дома готовит, подметает, на стол собирает. Только не радуется сестра. Просит она брата:
— Братец мой! Сколько же мне быть одинокой, безрадостной? Женись, брат!
Очень не хотел тот жениться, а потом подумал: Наверное, моей сестре нужна подруга. Взял и женился. Невзлюбила невестка золовку с самого начала, задумала она ее извести. А тут у нее сын родился.
Однажды пошел брат на охоту, а его жена убила его любимого коня. Тот пришел с охоты, а жена говорит:
— Вай, посмотри! Твоя сестра убила твоего любимого коня! Иди посмотри!
Но брат сказал:
— Слышать ничего не хочу! Была бы сестра моя здоровой!
Еще пуще рассердилась жена, думает: Что бы мне еще сделать?. Видит: ребенок лежит в колыбели. Думает: Убью его!. Взяла и убила своего ребенка, переломала ему ручки. Приходит брат с охоты, целует сестру, а жена ему говорит:
— Вот видишь! Ты ее целуешь, а она твоего ребенка убила! Изведи ее!
Но он пожалел свою сестру и говорит жене:
— Не бойся, у нас еще будут дети.
А та не отстает.
— Изведи свою сестру! — говорит.
Оседлал парень коня, посадил на него сестру, приезжает в середину леса. Отрезал он ей обе руки и оставил. Долго ходила она по лесу, одежда ее пооборвалась.
А по другую сторону леса жил другой цыганский царь. Как раз в то время пошел на охоту его сын. Вот видит этот парень: какой-то человек прячется среди листьев. Тогда он говорит:
— Если ты старушка — будь мне матерью, если старик — будь отцом, а если ты молодая девушка — будь мне женой!
А девушка говорит ему из-за листьев:
— Мне стыдно выходить, я совсем нагая!
Отдает парень девушке свой зипун. Тогда она говорит:
— Как же ты возьмешь меня, когда у меня нет обеих рук?
Посмотрел парень на девушку: она была такая красивая, что он не мог ее оставить. Говорит он:
— Есть у меня и мать, и отец, и много народу в доме, они присмотрят за тобой.
Вот привел он ее домой. Старый отец и старая мать полюбили девушку и приняли ее, как свою родную дочь.
А тут случилась большая война. Пришлось парню идти воевать. А она в это время уже была беременна. Говорит парень своей матери и своему отцу:
— Когда у жены родится ребенок, смотрите за ним, берегите, как собственного глаза.
Вот он уехал, а у нее родилась двойня: у одного ребенка во лбу звезда, а у другого — луна. И растут эти дети не по месяцам, а по дням. Пишет отец сыну письмо в армию: Мой сын, у тебя родилось двое детей, и растут два молодых царя не по месяцам, а по дням.
Посылает он с этим письмом к сыну человека. Пошел этот человек и остановился на ночлег там, откуда выгнали эту девушку, — в доме ее родного брата. Ночью жена брата достала это письмо, порвала его и написала другое: Мой сын, у тебя родились две собаки. Что с ними делать?. Человек взял это фальшивое письмо и, ничего не подозревая, принес его в армию.
Когда сын царя прочитал письмо, то чуть с ума не сошел. Но он очень любил свою жену и написал такие слова: Будь что будет. Моих детей не трогать пока я не приеду. Берет человек это письмо и идет обратно. Когда стемнело, он снова остановился в доме, где у него взяли письмо царя и подменили. А та женщина опять достает письмо, рвет его и пишет старому отцу и старой матери: Чтобы духа их не было в моем доме!.
Воротился человек и принес фальшивое письмо. Старый отец читает его и плачет, старая мать читает и плачет. Однако волю сына надо выполнять. Берут они, привязывают детей к ее шее — одного спереди, а другого сзади, дают ей мешок сухарей и оставляют на том месте, где сын нашел ее.
А в то время сильно припекло солнце. Захотелось ей напиться. И тут открылся перед ней маленький родник. Увидала она воду и пуще прежнего пить захотела. Но не может она нагнуться, чтобы напиться воды: боится, что упадут в воду дети. И вот слышит она человеческий голос с неба:
— Выпей воды, дочка!
Говорит девушка:
— Я боюсь, что упадут дети.
Снова слышит она голос:
— Не бойся! Не бойся, пей!
Согнула она колени, только к воде потянулась — упал один ребенок. Схватила она его зубами, стала его из воды доставать — другой ребенок упал. Заплакала цыганка, а голос ей говорит:
— Не бойся! Протяни руки в воду и достань своих детей!
Потянулась она к воде, и у нее выросли обе руки. Достала цыганка своих детей из воды и говорит:
— Пусть бог даст тебе счастья, прекрасный голос! Святой боже, ты пожалел меня, это скорей всего твой голос я слышала!
Вот с того дня, как родились дети, прошло два месяца, но про них можно сказать, что им по семь лет. Тут пришло время ее мужу из армии возвращаться. А брат его жены жил как раз на его пути — никак его не минуешь, надо у него ночевать.
Видит ее брат, что гость едет, стол ставит. Садятся они за стол, едят, пьют. А его сестра одела детей в лохмотья и сама оделась так, как нищая цыганка. Подходит она к забору и просит кусок хлеба. Невестка ее как вышла, сразу же узнала. Взяла она и натравила на нее собак. Выходит ее брат и говорит:
— Грех! Вай, грех-то какой! Бедная цыганка с детьми:Дайте им хлеба, накормите их. Моя сестра так же погибла!
Обращается к ней брат, спрашивает:
— А что умеют твои дети!
Она отвечает:
— Они сказки умеют рассказывать.
А тут муж ее подходит и спрашивает:
— Ну, детишки, какие сказки вы знаете?
Стали дети рассказывать, что произошло с их матерью, как невестка убила своего ребенка, как у матери руки отрезали. Рассердилась невестка, хотела перебить, но их отец говорит:
— Подожди, послушаем, что за сказку они еще расскажут.
Стали дети рассказывать, как мать пряталась нагая в лесу и как пришел их отец и взял ее к себе, про письма все рассказали. Их отец вскочил и спрашивает:
— Откуда вы это знаете?
Тут дети сбросили со своих голов лохмотья, мать сбросила изорванную одежду. Узнал отец своих детей и жену, а брат узнал свою сестру. Обрадовались они и сели за стол есть и пить.
И я тут был, ел, пил, по усам бежало, а в рот не попало.

Впервые опубликована в книге: Сказки цыган СССР. — М.: Наука, 1991 г..