Эски-керменское плато — обрывистая столовая гора, вытянутая с севера на юг, протяженностью более километра, наибольшая ширина 170 м, площадь 8,5 га, а высота отвесных обрывов до 30 м. Наивысшая точка- в его южной части, над седловиной. Здесь сходятся широкие и глубокие балки, обходящие Эски-Кермен с востока и запада, хотя в этом месте склоны кажутся гораздо ниже из-за поднимающихся к югу балок. С севера ведет к городищу и огибает его западные склоны древняя ездовая дорога. Подходит она к южной оконечности городища, где расположены его главные ворота. Крепость имела еще три входа. Две пешеходные тропы подводили, к западной и восточной калиткам, третья вела к северному дозорному комплексу. На юго-восточной склоне расположен храм Трех Всадников. Он высечен в отдельной глыбе и имеет два входа и небольшое окно. На северной стене просматривается фресковая роспись, нанесенная по сырой штукатурке, с изображением трех святых всадников. Тот, что посредине, пронзает копьем дракона. На крупе коня всадника, находящегося справа — фигурка подростка. По разному исследователями трактуются эти фигуры. Есть мнение, в центре и справа изображен святой великомученик Георгий Победоносец в образах, связанных с двумя легендами: борьбе с дьяволом в облике змия, и чудесное спасение пафлагонского отрока из рук врагов. Всадник слева отождествляется с одним из местных святых. Другие специалисты соглашаются, что всадник справа — Георгий, в центральном же видят персонажа, также связанного в православной традиции со змееборством. Это может быть Св. Федор Стратилат или Прокопий. Слева предположительно Дмитрий Солунский. Под фреской надпись (частично сохранившаяся) на греческом языке: «Изсечены святые мученики Христовы для спасения души и отпущения грехов», с фрагментом даты — вероятнее всего конец XIII — XIV в. . В соседнем камне, напротив северного входа — склеп, рядом, на площадке третьей каменной глыбы, вырублена могила. Вокруг расположен ряд земляных склепов и грунтовых могил, что говорит и о поминальном назначении храма. Эски-Керменский могильник обнаруженный на юго-восточном склоне плато включает в себя склепы, грунтовые и подбойные могилы. Укоренение христианства в Крыму стало причиной перемен в погребальном обряде. В IX в. начинают вырубать в скалах гробницы и сооружать в грунте плитовые могилы из хорошо отесанных известняковых камней. С Х в. жителей города стали хоронить и в церковных усыпальницах на территории плато. Погребальный инвентарь также изменился. Теперь он стал значительно беднее, из него исчезла жертвенная пища, ранее сопровождавшая умершего. На южной окраине Эски-Кермена, юго-западнее храма Трех Всадников, находятся главные ворота города. К ним ведут сохранившиеся три марша змеевидной дороги. Видны протертые в скале глубокие колеи от древних колес.Сделав два крутых поворота, дорога подходила к краю обрыва, поднималась вверх на небольшую площадку и лишь затем сворачивала к главным городским воротам. Перед воротами и впереди верхнего марша дороги проходила передовая оборонительная стена (протейхизма), о чем красноречиво свидетельствуют вырубленные в скале «постели» — углубления для установки нижнего ряда камней сооруения. Таким образом, последний марш дороги лежал между протейхизмой и главной оборонительной стеной, следы которой тоже хранит скала. Междустенное пространство являлось своего рода коридором — глухим и высоким, запертым, помимо главных, еще двумя передовыми двустворчатыми воротами — в начале и в конце марша. Только разрушив одну за другой эти преграды под градом летящих сверху стрел и камней, противник мой подойти, наконец, к третьим воротам, главным, тоже двустворчатым. Проем этих ворот был пробит в массиве скалы, и от них начиналась главная улица Эски-Кермена. Непосредственно над воротами возвышалась башня, по бокам — боевые площадки, на которых в более позднее время были возведены две небольшие часовенки. Если неприятелю удавалось сюда пробиться, то он неизбежно попадал под перекрестный обстрел сразу с трех сторон: с надвратной башни, с боевых площадок и с главной оборонительной стены. В стенах коридора (перед главной улицей) в разное время были вырублены пещеры различного назначения. Одна из них, слева — сторожка, другая служила проходом в надвратную башню. Справа в восточной стене — пещерный храм с крещальней. В древности он имел два входа из преддверия (то есть с улицы) и окно между ними. В восточной части храма расположен полукруглый выступ, перекрытый полукуполом (апсида) со ступенчатой скамьей и епископским креслом посреди нее; в южной — полукруглая скамья, рядом с ней купель. Плоский потолок поддерживали четыре колонны. Они не имели конструктивного значения и поставлен были лишь с целью разделить помещение на три составные части — широкую среднюю и боковые, более узкие, что придавало помещению некоторое сходство с базиликой. Три остальных помещения, идущие вдоль восточного края скалы справа от апсиды, имели вспомогательное назначение. В одном из них прорублена во внешней стене дверь, через которую по деревянной лестнице можно было спуститься на территорию могильника. Спуск вниз не мог сосуществовать с обороной системой этого участка и возник уже после разрушения стен города. Вероятно, к позднему времени существования Эски-Кермена относится устройство могил и усыпальниц в северной стене храма. Восточная сторона оборонительной системы плато начинается пещерным казематом из четырех помещений с бойницами. Пещеры соединены попарно, каждая пара имеет отдельный вход сверху. Каземат здесь прикрывал расселины, ведущие на плато. Сразу за этим казематом каменная лесенка ведет в пещерный храм Успения. Без сомнения, первоначальное назначение помещения было иным. Когда-то здесь была зерновая яма (ее отверстие сохранилось и было перекрыто каменной плитой), потом цистерна для воды, затем обычное для всех пещерных городов хозяйственное помещение с подвалом, где стояли небольшие пифосы,судя по сделанным для них углублениям. Подвал перекрывался деревянным настилом. От него сохранились пазы и углубления по краям выруба. В западном углу помещения высечен тарапан — винодавильня. Алтарь храма устроен в восточном углу и относится уже к последнему строительному периоду. В древности алтарное полукружие отделялось деревяннщй преградой — в полу и стенах сохранились гнезда для брусьев. На северо-восточной и западных стенах, на потолке и в восточном углу сохранились следы фресковой росписи, датируемой рубежом XIII-XIV вв. К этому же времени можно отнести и возникновение храма. Основным мотивом фресковой росписи храма является изображение Успения Богоматери, давшее современное, условное название церкви. В настоящее время фрески едва просматриваются. Вдоль обрыва в северном направлении, расположены еще два пещерных каземата. Первый состоит из оборонительных пещер, вырубленных как в массиве скалы, так и в отдельных глыбах скал. Он защищал подступы на плато по расселине. Все пещеры сообщались между собой дверьми и переходами с лестницами. С юга в каземат вел специальный тоннелеобразный вход. Рядом с казематом сохранились остатки крепостной стены, сложенной из крупных блоков тесаного известняка. Подобные стены некогда возвышались по всей линии оборонительной системы Эски-Кермена, где сейчас прослеживаются лишь их «постели». Следующий оборонительный комплекс (также состоящий из нескольких пещерных сооружений) контролировал расселины с севера и подступы к восточной пешеходной калитке. Лестница, подводившая к ней, была под постоянным обзором защитников крепости. Остатки ее ступеней, вырубленных в скале, сохранились до наших дней. В последний период существования городища казематы использовались для хозяйственных нужд, для чего в них были высечены дополнительные выемки, зерновые ямы и цистерны. Западнее каземата раскопаны жилые наземные постройки — остатки двух домов, разделенных переулком. Жилые дома исследованы и севернее, где хорошо сохранились нижние ряды каменных кладок и скальные вырубки хозяйственного назначения трех отдельных дворов. В некоторых случаях это погреба, где высечены углубления для установки пифосов. Рядовая усадьба эскикерменца была отделена от узких и пустынных улочек высоким и глухим каменным забором. Низкая калитка со сводчатым перекрытием вела в маленький двор. Его со всех сторон обступали различные надворные постройки. В этих двориках и протекала вся хозяйственная жизнь горожанина. Здесь же под деревянным навесом помещался домашний скот. Каждый дом имел вместительную кладовую или вырубленный в скале подвал, куда спускались по деревянной лестнице и где хранилось зерно — в огромных сосудах (пифосах) или в крупных амфорах, служивших также тарой для вина и масла. Здесь же держали запас питьевой воды. Собственно жилой дом, расположенный в глубине двора, состоял из нескольких помещений, частью двухэтажных с двускатными или односкатными черепичными перекрытиями. Черепица во время раскопок найдена в большом количестве. Нижний этаж был всегда каменный. Верхний, куда вела каменная или деревянная лестница, — с деревянным каркасом, заполненным саманными кирпичами. Здесь были жилые комнаты, стены которых обмазывались глиной, а затем белились. Второй этаж, как правило, имел балконы. Все жилища в конце XIII в. погибли в огне сильного пожара. Из некоторых домов люди даже не успели выскочить. Во время раскопок под их развалинами было найдено восемь обгоревших человеческих костяков взрослых и детей, что свидетельствует о внезапном нападении неприятеля. Посреди жилых кварталов, на самом высоком месте плато располагалась базилика. В плане храм прямоугольный. Два ряда колонн разделяли его на три удлиненных помещения, из которых среднее было выше и почти вдвое шире боковых. Заканчивалось оно алтарным полукружием — апсидой. С западной стороны находился поперечно расположенный притвор. Время возникновения храма до сих пор спорно, многие исследователи относили его к VI в. Исследования последних лет дали археологический материал, позволяющий считать, что появился он не ранее VI в., после чего неоднократно перестраивался. В последний строительный период в юго-западной части основного помещения возникает часовня, пристроенная к северному плечу храма. Это прямоугольная в плане постройка, на востоке оканчивающаяся полукруглой апсидой. Часовня была оштукатурена и расписана фресками, имела черепичную крышу и вымощенный керамическими плитками пол. Вокруг часовни могилы, к стенам бывшего храма пристроены семейные усыпальницы. Часовня погибла в XIII в. К западу от храма, у западных обрывов городища, раскрыта недавними раскопками еще одна усадьба. Расчищено двукамерное помещение; полом его служила подрубленная скала. В полу цистерна и целая система желобков для стока дождевой воды. Крыша была черепичной, о чем свидетельствовали многочисленные обломки черепицы в руинах построек. Возникла усадьба в XII в., разрушена в XIII. Черепица, рухнувшая на пол в результате сильного пожара, окрасилась от гари в черный цвет. Остальные помещения на этом участке еще не раскопаны. Снабжал водой жителей Эски-Кермена в случае угрозы городу так называемый «осадный колодец». Запас воды составлял около 70-75 куб. м. На поверхность плато драгоценная жидкость доставлялась вручную, по лестнице, в начале которой вырублена большая пещера с дверным проемом. Здесь, вероятно, находилась стража, охранявшая вход в стратегически важный объект. Колодец сооружен одновременно с крепостью и разрушен в момент ее гибели. Осаждавшие Эски-Кермен пробили, соединив колодец с естественной пещерой. В результате он стал доступен извне снизу. Но им пользовались и после гибели фортификационных сооружений Эски-Кермена, вплоть до конца XVIII в. Вода в колодец продолжает поступать и в настоящее время, но в значительно меньших количествах. Городище с востока на запад пересекает невысокий вал — остатки стены — отделяющей застроенную часть города от обширного пустыря. Незастроенная территория внутри стен Эски-Кермена служила в качестве резерва защищенной площади и убежища для жителей долины на случай военной опасности. В мирное время здесь мог расположиться шумный базар, шатры или легкие временные постройки ремесленников, тут же, на месте изготовления, сбывавшие свои товары. Плато имеет естественный доступ с севера. Поэтому здесь был сооружен дозорный комплекс, с площадки которого просматривается весь район предгорья, подступы к городищу и огибающие его с запада и востока балки. По ее краям — глубокие выемки для крепления деревянного парапета, за которым могли укрыться защитники крепости. Северная часть плато заканчивается пятью небольшими, оторванными друг от друга скальными глыбами, с которыми площадка в древности сообщалась при помощи деревянных перекидных мостиков. Вырубки от них хорошо сохранились до наших дней. Западнее городища, на другой стороне балки, на плато соседнего мыса, высятся руины средневековой башни с воротами — остатки укрепленного замка Кыз-Куле (Девичья башня). С юга к башне по плато Топшан вела ездовая дорога, которую перед воротами пересекал неглубокий ров, вырубленный в скале; переезжали через него по деревянному мостику. В замке видны следы построек. Около башни раскопана миниатюрная одноапсидная часовня (функционировавшая с XI по XIII в), внутри которой вырублены усыпальницы. Укрепление, возникнув в конце IX-начале Х вв., погибло от сильного пожара в конце XIII-начале XIV в. На месте бывшего села Крепкого (до 1944 г. — Черкес-Кермен), в балке к северо-западу от Кыз-Куле, большое сельское поселение, разрушенное в более позднее время. В обрывах скал, окружавших его ущелий, высечено много искусственных пещер, приспособленных для хозяйственных нужд. В одной из скал на южной окраине села — небольшая пещерная церковь с остатками фресковой росписи XII- XIV вв. В литературе она называется храмом Донаторов, т. е. дарителей. На стенах сохранились фрагменты фресковой росписи (изображение Христа и евангельские сюжеты). В нише на западной стороне храма — изображение князя, его семьи и святых, ее покровителей. Вероятно, храм принадлежал князю, сидевшему на Кыз-Куле. Как уже упоминалось, Эски-Кермен и близлежащие сельские поселения и усадьбы погибли в самом конце XIII в. под ударом орды Ногая. После этого население вернулось на прежнее пепелище, пытаясь возродить на нем жизнь. Но прежнего расцвета достичь уже не удалось.
Показать пещерный город Эски-Кермен на карте.
Как добраться.
Чтобы попасть к Эски-Керменскому плато, можно использовать несколько разных вариантов:
1. От с. Холмовка (в село из Бахчисарая ходит рейсовый автобус), по дороге около 6-7 км в юго-западном направлении. Это не самый интересный путь!
2. Более приемлемый вариант. От с. Залесное (в село можно доехать из Бахчисарая, Севастополя, Ялты – ходят рейсовые автобусы) идёт приятная туристическая тропа 3-4 км к южной части Эски-Кермена. Тропа обозначена на топографической карте горного Крыма и легко отыскивается южнее селения.
3. Путь из района с. Терновка — через пещерный монастырь Челтер-Мармара, от которого далее надо следовать на север, и чуть выше села по дороге к пещерному монастырю Шулдан (от него по балке тропа соединяется с тропой из с. Залесное).
4. Если вы на авто, оптимальный путь лежит через с. Красный Мак на с. Холмовка. Не доезжая последнего, поворот налево, в самом конце съезд направо по плитовому покрытию, затем грунтовая дорога пока не упрётесь в северную часть плато, где вас встретит «работник музея», собирающий плату за вход.
